Als Nachthimmel wird der dunkle Himmel in der tiefen Dämmerung bzw. in der Nacht bezeichnet. In der Astronomie versteht man vor allem den sternklaren Himmel darunter, d.h. den Himmel bei wenig oder keiner Bewölkung. Zeitlich eingegrenzt wird der Begriff durch den Zeitraum zwischen der astronomischen Abend- und Morgendämmerung, d.h. wenn die Sonne mehr als 12° unter dem mathematischen Horizont des betreffenden Ortes steht. Bei diesem Tiefenwinkel und reiner Luft ist der Landschafts-Horizont kaum mehr zu erkennen, jedoch eine großere Anzahl von Sternen. Vollständige Dunkelheit herrscht aber erst, wenn die Sonne mehr als 18° unter dem Horizont steht (Ende der astr. Abenddämmerung). Der Übergang von der Helligkeit des Tages zur Dunkelheit der Nacht heißt Dämmerung und wird von der Streuung des Sonnenlichts in der Erdatmosphäre verursacht. Sie dauert in Mitteleuropa je nach Jahreszeit zwischen 1 und 1½ Stunden und wird wissenschaftlich 3-fach unterteil